该诗为公元762～763年（宝应年间）、763～764年（广德年间）李为避战乱、居家旅泊京口而作。时北方战火尚未熄灭，南方动乱又起，今江苏、浙江一带大多男子被征发，或事徭役，常年在外，生死不知，没人指望还能与亲人相聚之日；丁壮不存，田野荒芜，已是秋收季节，却无物可收。身为一州之长的李嘉佑都在为生活困顿而愁苦，一般的平民百姓当然更难以为生了。