公元1276年（宋端宗景炎元年），临安沦陷，南宋随之灭亡。不久，元朝皇帝命番僧杨琏真伽总摄江南佛教。公元1278年（一说1284年），杨琏真伽在绍兴一带发掘八位皇帝及诸皇后陵墓，盗取殉葬财宝，并以遗骨建镇南塔。他们把在会稽的徽钦二帝以下的历代帝王后妃的陵墓全部发掘，把剩骨残骸抛弃在草莽中，惨状目不忍睹，但无人敢去收拾。南宋遗老林景熙、谢翱、唐珏等扮作采药人，冒着生命危险，上山拾取骨骸。林景熙收得残骨两函，托言佛经，埋葬于兰亭山中，并移植宋常朝殿前冬青树作为标志，并写了这首《冬青花》与《梦中作四首》，以凄怆的声调记录了埋骨的经过，抒发了自己的悲愤，并希望将来能读到他的诗的人，知道民族正气依然存在，没有随着国家的沦亡而完全消失。