此诗写南北两军在豫章的一场战争给人民带来苦难，将军忠勇，力平凶顽。但它给人们带来的伤痛却难以抚平。这场战争应是泛指，诗人只是依照乐府旧题顺手虚拟以表达反对战争的情绪。
全诗可分四段。前六句写南北两军对垒，形势严峻。胡风、代马、北拥，言北兵之强；照雪海谓南兵之盛。何时还，担心战争持续时间之长。“黄云惨无颜”用以烘托战争气氛的惨烈。“老母”以下六句为第二段，写战争给百姓带来的灾难。“老母与子别，呼天野草间”为这段中心句。战马悲鸣追攀，白杨秋月早落，为景物烘托。“本为”以下六句为第三段，写将帅忠勇。虽属善良文人，素不习武，由于精忠，便勇不可当，杀身不惜。末四句为第四段，诗人用形象表达战争给三军将士带来的愁苦。楼船若鲸，波荡彭蠡，言战斗之激烈。诗人在此感伤：三军将士想必因愁苦而两鬓斑白。