公元755年11月，安史之乱爆发，第二年公元756年春李白受聘请进入永王李璘的幕府，但这一年秋天永王李璘与中央唐肃宗发生了矛盾冲突，李璘的势力被消灭，李白也因“附逆作乱”而成为有罪之人，被下浔阳监狱度过了一段囚狱生活，公元758年春天，因为郭子仪的担保，李白被判流徙一千里，发配到夜郎也就是今天的贵州西南部，这一年李白已经58岁，途经江夏今湖北武汉时，受到了他的故友江夏太守韦良宰的厚待，停留了一段时间。深秋初冬的时候有继续进发夜郎，第二年正月到达四川白帝城时，朝廷大赦天下，李白才被赦免，恢复了自由。但是四年后便在安徽当涂病故。
这首诗是李白在江夏临别时赠写太守韦良宰的，通过写古述今表达了他对自身境遇和对乱世的忧愤。此诗云：“传闻赦书至，却放夜郎回。”又云“寥落天地秋”，当是公元759年（乾元二年）秋在江夏作。诗云：“君登凤池去，忽弃贾生才。”仍希冀朝廷任用自己。