唐代的范阳道，以今北京西南的幽州为中心，统率十六州，为东北边防重镇。它主要的防御对象是契丹。公元714年（唐玄宗开元二年），即以并州长史薛讷为同紫薇黄门三品，将兵御契丹；734年（开元二十二年），幽州节度使张守珪斩契丹王屈烈及可突干。这首诗的写作时期，大约在这二十年之间，其时祖咏当系游宦范阳。