时彦少年好学，读书不辍。中状元后，被授笠书颍州判官，入为秘书省正字，累官至集贤校理。绍圣中（1094—1098），迁左司员外郎。因出使辽国失职，被罢免。不久，官复集贤院校理，提点河东刑狱。蹇序辰出使辽国回来，弹劾时彦擅自接受辽国赏赐，匿而不报，使之又被罢官。徽宗即位（1101），召为吏部员外郎，擢起居舍人，改太常少卿，以直龙图阁为河东转运使，加集贤殿修撰，知广州，未及赴任，拜为吏部侍郎，徙户部，为开封府尹。当时，都城开封苦于盗贼横行，治安混乱，时彦强化治安，使开封城坊邑宁静，盗贼敛迹，监狱屡空。数月之后，迁工部尚书，进吏部。不久，病逝于任上。